De term syncope (afgeleid van het Griekse woord synkoptein dat neerslaan betekent) wordt in medische kringen gebruikt voor een plotseling en voorbijgaand verlies van bewustzijn, veroorzaakt door een afname van de bloedstroom naar de hersenen. Staat de persoon die dit overkomt rechtop, dan zal dit gepaard gaan met omvallen: de persoon valt flauw. In sommige gevallen veroorzaken opdrachten van het autonome zenuwstelsel zelf een zodanige daling van de arteriële bloeddruk dat flauwvallen er het gevolg van is, zodat het zenuwstelsel zelf rechtstreeks verantwoordelijk kan worden gesteld voor deze vorm van syncope. Dit verschijnsel, dat vasovagale syncope wordt genoemd, treedt reflexmatig op.
