Wanneer medicamenteuze behandeling van slaapproblemen noodzakelijk is, gaat bij slapeloosheid de voorkeur uit naar incidenteel gebruik van benzodiazepineagonisten. Hierbij is het belangrijk te letten op mogelijke bijwerkingen (vooral bij ouderen) en het optreden van tolerantie en afhankelijkheid. Voor het recent geregistreerde melatonine is vooralsnog geen plaats in de behandeling. Het gebruik van overige middelen is vaak off-label. Bij slaapproblemen met een achterliggende oorzaak, zoals depressie of psychose, is het belangrijk juist deze oorzaak aan te pakken. Bij het ‘restless legs’ syndroom kan een dopamineagonist worden overwogen. Ten slotte is het van belang bij het voorschrijven van slaapmiddelen te letten op een mogelijke contra-indicatie bij zwangerschap en borstvoeding, en de mogelijke gevolgen voor deelname aan het verkeer.
