De Cochrane Collaboration is vernoemd naar de internist Archie Cochrane. Al in de jaren zeventig van de vorige eeuw stelde hij voor om groepen van specialisten te vormen. Deze groepen zouden zich moeten richten op het samenvatten en actueel houden van alle bestaande evidence over de werkzaamheid van medische interventies op hun interessegebied. Zijn voorstel leidde in de jaren tachtig tot het oprichten van een internationaal samenwerkingsverband dat de Oxford Database of Perinatal Trials tot stand bracht, de voorloper van de Cochrane Library. Zijn aanbevelingen leidden tot de opening van het eerste Cochrane Centre in Oxford in 1992 en tot de oprichting van de Cochrane Collaboration in 1993.
