De biologische basis van de smaak waarneming

Receptorprocessen beginnen verschillend voor de verschillende smaken, maar ze eindigen hetzelfde, namelijk met de depolarisatie van de smaakcel. Deze depolarisatie leidt tot activiteit in de eerste-orde neuronen die synaptische contacten maken met de basolaterale zijde van de smaakcellen. Zoals elke levende cel wordt ook de smaakcel gekenmerkt door een elektrisch potentiaalverschil tussen de buiten- en de binnenkant. De binnenkant is negatief geladen en de buitenkant positief: in rust is het verschil 60 mV. Wanneer, als gevolg van een stimulus, dit verschil kleiner wordt, spreekt men van depolarisatie. Depolarisatie ontstaat doordat binnen de cel de concentratie positieve ionen, zoals natrium, kalium en calcium, toeneemt. De natriumconcentratie kan toenemen doordat uit keukenzout gedissocieerd natrium via in het smaakcelmembraan gelegen ionpoorten in de cel terechtkomt. Ook calciumionen, die vrijkomen uit intracellulaire calciumreservoirs, dragen bij aan de depolarisatie van de smaakreceptorcel. …