Systeemsclerose is een ernstige, chronische, systemische auto-immune bindweefselaandoening die gekenmerkt wordt door ontsteking van de kleine bloedvaten en overmatige bindweefselafzetting of fibrose. Klinisch wordt de patiënt getroffen door het Raynaudfenomeen met spontaan ontstaan van ulcera ter hoogte van de vingertoppen en progressieve fibrose met verstrakking van de huid. De functionaliteit van de patiënt wordt vaak in belangrijke mate beperkt, en wanneer inwendige organen zoals longen en het hart eveneens betrokken zijn, gaat de ziekte gepaard met substantiële mortaliteit. Systeemsclerose treft in hoofdzaak vrouwen, echter wanneer ze bij mannen voorkomt kent de ziekte vaak een ernstiger verloop.
Erfelijkheid blijkt maar voor een klein deel het voorkomen van deze aandoening te verklaren en toenemende evidentie onderstreept het belang van omgevingsfactoren in het ontstaan van de ziekte.
Het doel van deze studie was de rol van beroepsgebonden blootstelling aan silica en solventen te onderzoeken in een grote groep van mannelijke systeemsclerose patiënten.
