Van oudsher is preventie het terrein waar de overheid de scepter zwaait. De grootste gezondheidswinst is in het verleden geboekt door landelijk ingevoerdepreventieve maatregelen, onder meer op het gebied van riolering, drinkwatervoorziening, huisvesting, vaccinatie en arbeidsomstandigheden. Echter, tijden zijn veranderd. De grootste uitdaging voor de publieke gezondheidszorg is niet langer uitsluitend gericht op het verhogen van de levensverwachting, maar ook op het verbeteren van de kwaliteit van leven bij ziekte, en het verkleinen van gezondheidsverschillen. De focus is verschoven van het grote collectiefnaar kleinere risicogroepen en het individu. Anno 2013 bestempelen we bemoeienis van de overheid met een ongezonde leefwijze, al gauw als betutteling.
