Het lichaam heeft structuren en mechanismen om zich tegen bedreigingen te beschermen: stolling, barrières tegen binnendringende micro-organismen, aangeboren algemene afweer inclusief een ontstekingsproces, en tot slot adaptieve, specifieke afweer. Bij veel van deze functies zijn bloedcellen betrokken. Over de beschermende functies en bloed gaat dit hoofdstuk. Allereerst worden de drie fasen van het stoppen van een bloeding besproken. We leggen vervolgens de drie verdedigingslinies tegen binnendringende micro-organismen uit. Als eerste linie de fysieke barrières en als tweede de algemene afweer door macrofagen, granulocyten en naturalkillercellen. We bespreken daarbij de rol van signaalstoffen en het verloop van een ontstekingsproces. Tot slot komen de specifieke afweer door B- en T-lymfocyten aan bod (de derde linie) en de wijzen waarop immuniteit kan ontstaan.
