Normaal intelligente kinderen met autisme spectrum stoornissen staan bekend om hun problematiek in het sociale en emotionele domein. Het lijkt hun echter niet te ontbreken aan basale capaciteiten op deze gebieden. Verschillende onderzoeken toonden aan dat deze kinderen capaciteiten vaak wel bezitten, maar deze over het algemeen minder adequaat toepassen dan zich normaal ontwikkelende kinderen. Externe factoren, zoals de manier waarop sociale en emotionele informatie wordt gepresenteerd, maar ook intrinsieke factoren, zoals motivatie, lijken hierbij een rol te spelen. Het belang van deze factoren wordt besproken voor de interpretatie van de sociale en emotionele problematiek van kinderen met autisme spectrum stoornissen.