Sociale intelligentie, emotionele intelligentie, sociale vaardigheid, communicatieve en verbale vaardigheid, empathie, introspectie en zelfkennis zijn voorbeelden van begrippen die de interesse van een groot aantal disciplines hebben gewekt. Recent lijkt er weer een toenemende belangstelling te zijn, wellicht gedragen door de notie dat de huidige maatschappij steeds meer van dit soort vaardigheden vraagt. Sinds 1943 wordt in de (kinder)psychiatrie de door Kanner geïntroduceerde term ‘autisme’ gebruikt voor personen die opvallen door hun ernstig tekortschietende sociale interactie.