Tanden en kiezen hebben een pulpaholte met daarin bloedvaten en bind- en zenuwweefsel. Wanneer door een breuk of door cariës deze holte geopend is, kunnen micro-organismen erin doordringen. Omdat de weerstand op deze plaats niet groot is, betekent dit bijna altijd dat het weefsel in de pulpaholte ontstoken raakt en na een soms pijnlijke periode afsterft. Om verdergaan van de ontsteking in het bot rondom de wortelpunt te voorkomen moet de pulpaholte worden opengemaakt, schoongemaakt en opgevuld. Deze behandeling wordt wel een zenuwkanaalbehandeling genoemd, maar beter is het om te spreken van een wortelkanaalbehandeling of een endodontische behandeling.
