In dit hoofdstuk worden de basisprincipes van de opvang van ongevalspatiënten toegelicht. Volgens de richtlijnen van Advanced Trauma Life Support (ATLS) wordt beschreven in welke volgorde men een patiënt na een hoogenergetisch ongeval dient te onderzoek en te behandelen. Daarbij worden volgens het ABCDE-principe letsels die het meest levensbedreigend zijn het eerst behandeld. Pas na snel onderzoek en behandeling van de meest vitale letsels (‘primary survey’) volgen uitgebreider lichamelijk onderzoek en aanvullend onderzoek (‘secundary survey’). Indien blijkt dat de patiënt meerdere ernstige letsels heeft van meerdere orgaansystemen, kan men kiezen voor een behandeling volgens het principe ‘damage control’. Hierbij worden tijdelijke medische noodhandelingen uitgevoerd om de patiënt in leven houden. Pas als de patiënt enigszins hersteld is van het initiële ongeval (‘first hit’) kan definitieve behandeling plaatsvinden ('second hit’). Door toepassing van deze principes hebben ongevalspatiënten een betere kans om te overleven.
