Acute gedissemineerde encefalomyelitis (ADEM) en multiple sclerose (MS) bij kinderen zijn relatief zeldzame aandoeningen, waarvan de exacte incidentie onbekend is. De klinische presentatie van een eerste aanval van demyelinisatie in het kader van ADEM bij kinderen kan zeer variabel zijn, evenals het beloop. Onduidelijk is nog welke klinische en biologische parameters voorspellend zijn voor een meer chronisch beloop en progressie tot multiple sclerose. De diagnostische problemen rondom de diagnosen ADEM, MS en verwante aandoeningen worden besproken. Er wordt ingegaan op de differentiaaldiagnose, het aanvullend onderzoek, de behandeling en de prognose.