Dit hoofdstuk beschrijft de anatomie, fysiologie en pathologie van de discus intervertebralis. Aan bod komen de manier waarop de discus zijn voeding krijgt, hoe hij geïnnerveerd wordt en welk typen letsel in de loop van een mensenleven kunnen ontstaan. Verder beschrijft het hoofdstuk de consequenties van een discusdegeneratie voor omringende weefsels, zoals de eindplaten van de wervellichamen, de facetgewrichten en de weefsels binnen het wervelkanaal. Begrip van deze mechanismen is van belang voor een juiste diagnose na de anamnese en het klinisch onderzoek van een rugpatiënt.