Gastro-enteritis betekent letterlijk: ontsteking van maag en darmen. Meestal is dit een virale infectie. Een bekende bijnaam is buikgriep. De virussen worden uitgescheiden en verspreid via de ontlasting. Microscopische hoeveelheden komen via besmette voorwerpen en de handen of via besmet voedsel in de mond en dus in het maagdarmkanaal. Mensen zonder klachten kunnen wel besmettelijk zijn. Dit geldt ook als er wel klachten zijn geweest: als de klachten voorbij zijn, kan de besmettelijkheid er nog zijn. Soms ontstaat een kleine epidemie, bijvoorbeeld in een gezin of op een peuterspeelzaal.
