Indien iemand met een angstig gevoel bij de huisarts komt, is het in eerste instantie van belang onderscheid te maken tussen 1 reële angst en angstgevoelens die voortkomen uit psychosociale problemen, 2 angst ten gevolge van surmenage, 3 angst door een somatische oorzaak, 4 angst bij een psychische stoornis, bijvoorbeeld een depressie, en 5 pathologische angst als onderdeel van een angststoornis.
Onder angststoornissen wordt een groep aandoeningen verstaan waarbij buitensporige angst, bezorgdheid, gespannenheid of prikkelbaarheid, meestal gepaard gaande met vegetatieve verschijnselen, aanleiding zijn voor een duidelijke lijdensdruk of beperking in het dagelijks functioneren. Het is belangrijk om bij een patiënt met een pathologische angst een exacte diagnose te stellen, zodat een specifiek behandelplan kan worden opgesteld.
