De pneumokok, vroeger Diplococcus pneumoniae en tegenwoordig veelal Streptococcus pneumoniae genoemd, werd voor het eerst geïsoleerd door Pasteur in 1881. In de afgelopen eeuw zijn er veel verschillende serotypen ontdekt, inmiddels zijn er negentig bekend. Pneumokokken leiden meestal tot luchtweginfecties zoals bronchitis, otitis media en sinusitis. In sommige gevallen kan de pneumokok ernstige infecties veroorzaken zoals de klassieke lobaire pneumonie (letaliteit: 5–40% bij ouderen) met koude rillingen, hoge koorts en rood sputum. Nog minder frequent wordt een door pneumokokken veroorzaakte sepsis en meningitis (letaliteit: 15–20%) gezien.
