In situaties waarin geen materie wordt gevormd of materie verdwijnt, geldt de wet van behoud van energie. Dat wil zeggen dat er geen energie verloren gaat of bij komt, maar dat de veranderingen zich afspelen in de zin van energieomzettingen. Chemische energie kan worden omgezet in mechanische energie (denk aan een verbrandingsmotor). De kinetische energie van elektronen die materie treffen, kan worden omgezet in andere energievormen, zoals remstraling en karakteristieke straling. Het overgrote deel van de kinetische energie van elektronen in een röntgenbuis wordt echter omgezet in warmte (99-99,5%).
