Patiënten die meerdere serieuze letsels of een enkelvoudig zeer ernstig letsel hebben, noemen wij polytraumapatiënten. Na een succesvolle eerste behandeling elders komt de patiënt op de intensive care terecht. Voor de behandeling op de intensive care is het van het grootste belang om te begrijpen wat zich vooraf heeft afgespeeld. Om inzicht in dit proces te krijgen, volgt hier een kort overzicht van de ontwikkeling van de traumatologie in de afgelopen jaren. Vervolgens worden enkele belangrijke specifieke letsels van thorax, abdomen, bekken en extremiteiten onder de loep genomen.
